10/11/2025
Avant d’arpenter ses rues, il faut comprendre en quoi le patrimoine bâti de Celles est unique sur le territoire héraultais. Le village fut totalement évacué en 1962, pour permettre la montée des eaux du futur barrage du Salagou. Mais le niveau du lac ne grimpa finalement jamais jusqu’au seuil des maisons, laissant cette “presqu’île” de ruines et d’abandon, peu à peu rendue à la vie. Ce paradoxe explique la remarquable préservation de l’architecture rurale de la première moitié du XXe siècle, voisine de bâtiments plus récents, fruits d’un éveil collectif à la fin des années 1990.
Voici une découverte détaillée des édifices qui racontent, chacun à leur manière, la saga du village de Celles.
Impossible de manquer la silhouette simple de l’église de Celles. Son clocher carré, modeste mais bien posé, semble garder l’entrée du bourg depuis près de deux siècles.
L’église a résisté à l’abandon, elle a souvent servi de repère et de point de ralliement pour les expéditions mémorielles dans le village désert. Depuis les années 2000, elle est rouverte à la vie ecclésiale lors des fêtes de la Saint-Jacques ou d’événements exceptionnels, accueillant jusqu’à 200 personnes lors de la “fête du retour de Celles” (source : Midi Libre, 2017).
À l’opposé de l’église, le bâtiment de la mairie et de l’école incarne à merveille le modèle des édifices publics du XIXe siècle.
Un détail que seuls les visiteurs attentifs remarquent : le fronton surmonté d’un « RF » (République française) sculpté, affichant fièrement les valeurs d’instruction et de progrès même dans ce village excentré.
Bien qu’il en reste peu aujourd’hui, l’ancien château de Celles constitue un repère historique, même dans sa version ruinée. Situé sur la partie haute du village, il évoque la longue occupation du site depuis le Moyen Âge.
De nos jours, certains pans de murs, des fenêtres à meneaux et un portail remanié témoignent timidement de cette époque seigneuriale. Dans la lumière du matin, ce site reste mystérieux, presque poignant.
Arpenter les ruelles de Celles, c’est parcourir un musée de l’habitat rural du département. Fait rare : la quasi-intégralité du bâti de la première moitié du XXe siècle a été conservée, certains édifices n’ayant jamais subi de “relooking” moderne du fait de l’évacuation.
Les rues portent encore les noms des familles fondatrices : Mas de la Roque, rue Fontvieille… preuve d’enracinement et de mémoire collective.
Moins ancien mais tout aussi emblématique, le “bâtiment des Pompes” a joué et joue encore un rôle essentiel dans la nouvelle histoire de Celles. Construit en 2017, cet ensemble technique a intégré l’esthétique rurale en utilisant la pierre locale et des lignes discrètes.
Cet espace, fraîchement créé sous forme de halle couverte à structure bois et métal, incarne le renouveau de la vie associative et festive. Sa conception a mobilisé artisans locaux et compagnons bénévoles.
Dernier lieu emblématique pour les gourmands et curieux : le four à pain traditionnel, récemment restauré à l’initiative de l’association “Les Amis de Celles”.
En 2023, Celles a accueilli plus de 40 000 visiteurs (source : Office de Tourisme du Clermontais), dont un nombre croissant de passionnés d’architecture et d’histoire rurale. Peu d’endroits offrent une telle continuité architecturale, préservée presque malgré elle par l’abandon et la renaissance collective.
Cette mosaïque de bâtiments, modestes ou marquants, incarne la capacité d’un village à traverser les épreuves et à transformer les cicatrices en atouts. Celles, par son patrimoine, invite à ralentir, à prendre le temps de lire dans ses murs l’histoire commune des hommes et du paysage languedocien. Pour le voyageur attentif, chaque pierre porte en elle une promesse d’hospitalité et un fragment de l’âme du Salagou d’hier à aujourd’hui.
Pour aller plus loin : Les sources recommandées pour qui souhaite approfondir la découverte du patrimoine local incluent la Base Mérimée du Ministère de la Culture (www.pop.culture.gouv.fr), les publications du CAUE de l’Hérault, et les archives départementales en ligne.