Celles et la culture occitane : une identité qui s'enracine au bord du Salagou

Un territoire où la culture occitane s’exprime naturellement

Le village de Celles, suspendu entre les collines rouges du Salagou et l’histoire tourmentée du Languedoc, ne laisse personne indifférent. Ici, la culture occitane ne se résume pas à un folklore du passé, elle irrigue encore aujourd’hui la vie collective, les paysages et la mémoire des habitants. Mais pourquoi, à l’heure où la mondialisation homogénéise tant d’identités locales, l’occitan continue-t-il de marquer Celles ? Une plongée au cœur d’un héritage vivant, entre transmission, résilience et renouveau, invite à comprendre la singularité de ce village.

Celles et l’Occitanie : une histoire intime façonnée par la géographie et le temps

Celles s’inscrit dans l’ancienne province du Languedoc, au sein du bassin du Salagou, une terre où la culture occitane s’est enracinée depuis des siècles. L’occitan, ou langue d’oc, était la langue vernaculaire de la région, parlée quotidiennement dans les foyers, à l’école, sur les marchés. Dès le Moyen Âge, le catharisme, les troubadours et la forte autonomie communale ont façonné l’identité de la zone autour de Celles (Lengadoc Info).

Ce n’est qu’à partir de la Révolution française, avec la politique d’uniformisation linguistique, que l’occitan se voit marginalisé au profit du français. Malgré cette pression, plus de 7 millions de personnes comprenaient ou parlaient encore l’occitan au début du XXème siècle (France Culture). Dans les années 1950-1960, le projet du barrage du Salagou bouleverse l’équilibre du village mais n’efface pas le socle culturel. À Celles, plus qu'ailleurs, la langue, les histoires et les fêtes sont des repères qui défient l’abandon et la disparition.

Langue occitane : de l'effacement à la résurgence

La langue occitane est sans doute l’expression la plus emblématique de cette identité. Une enquête menée en 1999 par la Délégation générale à la langue française révélait qu’en Languedoc-Roussillon, 23 % des habitants comprenaient l’occitan, dont 7 % capables de s’exprimer couramment (Observatoire de la langue et de la culture occitane). C’est à peu près le taux estimé autour du lac du Salagou également, bien que les générations les plus âgées restent les dépositaires principaux de la langue.

Au fil des décennies, des initiatives locales, associatives et scolaires ont permis une reprise de la transmission :

• Organisation de cours d’occitan pour enfants et adultes (via l’association Calandreta la plus proche à Lodève),
• Intégration de panneaux bilingues (français-occitan) lors de la réhabilitation du village,
• Participation des écoles de la région à des concours de poésie ou de chanson en occitan.

Le renouveau linguistique, même discret à Celles, vient rappeler que l’identité occitane n’est pas figée mais en adaptation continue.

L'occitan dans la vie quotidienne à Celles : traditions, gastronomie, convivialité

La culture occitane à Celles ne se limite pas à la préservation d’une langue. Elle s’incarne dans les rites du quotidien, la gastronomie, la toponymie et l’esprit de partage au cœur du village.

Une cuisine de terroir : mémoire vivante de l’Occitanie

Voici quelques spécialités locales qui témoignent de ce patrimoine :

• La tielle sétoise, tarte savoureuse farcie de poulpe, et la brandade de morue (héritages méditerranéens),
• La fougasse, pain brioché parfois parfumé à l’anis, servie lors des fêtes ou des marchés de Celles,
• Les olives Lucques ou l’huile d’olive des collines du Salagou, produits incontournables et issus de traditions séculaires.

Partage et convivialité restent au centre des repas occitans : la table est le lieu des histoires, des chants et de la transmission orale.

Un calendrier festif toujours vivant

Les fêtes et les rituels rythment l’année à Celles :

• La fête de la Saint-Jean : chaque solstice d’été, un grand feu éclaire la place du village, accompagné de danses folkloriques au son de la cabrette et du galoubet.
• Le carnaval occitan : masques traditionnels, chars décorés et chants en occitan (« Se canta », l’hymne emblématique occitan, est souvent repris par petits et grands).
• Le marché paysan : bien plus qu’un lieu d’échange, il est un moment de retrouvailles, où les producteurs locaux discutent en occitan, échangeant recettes et anecdotes entre deux étals de miels ou de fromages de chèvre.

Ces rendez-vous collectifs perpétuent un imaginaire commun, font vibrer les souvenirs des anciens et permettent aux plus jeunes de s’approprier leur culture.

Les paysages du Salagou, miroir de l’imaginaire occitan

La culture occitane à Celles s’exprime aussi dans l’attachement profond au territoire :

• Les « ruffes » rouges, terres ferrugineuses spécifiques du Salagou, portent des noms en occitan et inspirent de nombreuses légendes : on raconte par exemple que les formes étranges des collines seraient l’œuvre de géants. (Réf: Département de l’Hérault)
• Le lac lui-même, créé dans les années 1960, a donné naissance à de nouveaux récits transmis de génération en génération : l’histoire du village sauvé des eaux, par exemple, est racontée chaque année lors d’une balade-contée proposée par l’office de tourisme.
• Le bestiaire occitan (loups, renards, chouettes) occupe une place dans l’imaginaire, servi par les poésies ou proverbes locaux (« Qui vol anar luenh menatz sa vianda » – Qui veut aller loin ménage sa monture).

Le paysage n’est pas qu’un décor : il est le support sensible d’une identité occitane qui s’inscrit dans la matière même de la terre.

Fêtes, musique et littérature : trois piliers incontournables

L’occitanisme culturel dans l’Hérault s’appuie sur trois piliers complémentaires, tous représentés à Celles et alentours.

1. La musique : Les sonorités occitanes, entre polyphonies, cornemuses (bodega), tambourins et chansons populaires, rythment les bals, mariages et commémorations. Depuis quelques années, l’association locale “Lo Còr de Salagou” anime des ateliers de chants et d’instruments anciens, accessibles à tous.
2. La littérature et la poésie : Des concours de poésie en langue d’oc (dont ceux organisés par La Marpoc, Maison pour la promotion de l’occitan), sont relayés jusque dans les écoles rurales. On y lit parfois des poèmes de Max Rouquette, auteur originaire d’Aniane, qui a tant chanté les paysages et la ruralité du Salagou.
3. Le conte et la légende : Des soirées “contes occitans” organisées régulièrement à la médiathèque ou sur la place de l’ancienne mairie rappellent la richesse du patrimoine oral. Les plus petits découvrent, émerveillés, les histoires de la bête du Salagou ou du “drac” caché dans la rivière.

Transmission et nouveaux enjeux autour de l’identité occitane

Si la culture occitane à Celles est une évidence pour les anciens, elle se réinvente chaque jour pour de nouveaux arrivants, jeunes familles ou néo-ruraux tombés sous le charme du Salagou.

Quelques chiffres et constats récents

• Dans la région Occitanie, plus de 350 associations travaillent à la reconnaissance de la langue et du patrimoine occitan (Occitanica.eu).
• Le Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc a inscrit la valorisation de la culture occitane dans sa charte en 2012, encourageant les projets scolaires, patrimoniaux et culturels autour de villages comme Celles.
• En 2023, une enquête régionale a révélé que 65 % des jeunes interrogés dans l’Hérault jugeaient “importante” la sauvegarde de la culture occitane pour leur territoire (Région Occitanie).
• La signalétique routière et administrative en occitan a été multipliée par 4 depuis 2010 dans la Communauté de Communes du Lodévois et Larzac.

Des enjeux d’aujourd’hui : accueil et ouverture sans renier ses racines

À Celles, la revitalisation du village a été pensée en intégrant cette double volonté d’ouverture et de fidélité à la tradition. Les nouveaux habitants, souvent venus pour la beauté sauvage du Salagou, s’approprient peu à peu l’identité occitane : certains participent à la restauration des murs en pierre sèche, d’autres rejoignent des ateliers de langue ou s’initient à la danse traditionnelle locale.

Parallèlement, la municipalité et les associations veillent à ne pas laisser l’occitan au rang de simple décor touristique : il s’agit bien de défendre une manière de vivre, de penser le rapport au territoire, et d’enraciner la modernité dans des valeurs anciennes. À la croisée des époques, l’identité occitane de Celles se lit autant sur le visage des anciens que dans la curiosité bienveillante des nouveaux arrivants.

Regards sur l’avenir : pourquoi la culture occitane demeure-t-elle un atout majeur pour Celles ?

Au-delà des chiffres, Celles fait partie de ces villages-refuges où la conscience occitane redonne sens à l’attachement local. Cette culture offre une boussole pour traverser les défis — dépeuplement, changement climatique, tension entre attractivité touristique et vie collective. Elle invite à partager un patrimoine transmis, à écouter les mots d’ici et les chants d’antan, mais aussi à inventer la suite, ensemble, sur les rives toujours surprenantes du Salagou.

La culture occitane demeure une référence à Celles parce qu’elle incarne une fidélité joyeuse au territoire, tout en invitant à l’échange et à l’innovation. Sillonner ses rues, parcourir ses sentiers ou s’attabler lors d’une fête, c’est se relier sans cesse à cette identité plurielle, vivante, solidement ancrée “entre Celles et Salagou”.