06/09/2025
Comme dans la plupart des villages languedociens, le calendrier des fêtes de Celles était étroitement lié à l’Église et aux saisons. Jusqu’au départ forcé des années 1960, l’organisation sociale et le rythme de la vie quotidienne tournaient autour de célébrations fixées par la religion, mariées aux moments incontournables du monde paysan.
Au cœur de l’hiver, alors que la campagne dormait, la Saint-Blaise réveillait Celles. Patron des maladies de gorge et protecteur des troupeaux, il était prié par tous, vignerons comme bergers. Dès le petit matin, les cloches sonnaient pour la messe solennelle, suivie d’une procession qui traversait les ruelles jusqu’au lac, en souvenir d’une chapelle détruite.
Chaque famille apportait son offrande : pain béni, bouquets de blé ou de thym, animaux symboliques. La journée se poursuivait autour d’une grande table partagée, où la soupe, les cèpes séchés et, selon la saison, un agneau cuit lentement, marquaient l’attachement aux racines et à la terre.
La Saint-Jean, au solstice, offrait une scène presque magique. Les plus anciens choisissaient l’emplacement du feu, sur un promontoire, alors accessible au-dessus des vignes. Garçons et filles, parés de costumes traditionnels ou simplement d’un foulard rouge, dansaient autour du brasier, se défiant parfois de le franchir pour prouver leur bravoure.
Un vieux dicton local disait : « Qui saute le feu gardera santé et amitié pour l’année. » Cette nuit en suspens était l’occasion de sceller des promesses, de partager le vin nouveau et, pour certains, de déclarer leur flamme… En 1952, un habitant de Celles racontait que près de 70 personnes participaient chaque année, un chiffre remarquable pour un village qui ne comptait alors guère plus d’une centaine d’âmes (source : archives départementales de l’Hérault).
Le lendemain, les cendres du feu étaient dispersées dans les champs, ou déposées devant la porte des maisons pour protéger des orages et bénir les récoltes. L’arrosage des passants, symbole de purification, clôturait la fête dans les éclats de rire.
Le Carnaval, souvent modeste mais animé, précédait une période de rigueur religieuse : le Carême. Les enfants, masqués parfois d’un bout de drap ou coiffés de chapeaux fabriqués à la hâte, faisaient le tour des fermes à la recherche de friandises ou d’œufs pour la fameuse omelette collective.
Les chansons populaires, le « carnavalet » (mannequin brûlé à l’issue du cortège) et les farces des jeunes rythmaient la journée. Mais à minuit, à l’entrée du Carême, musique et liesse s’arrêtaient, marquant le retour à la sobriété.
Si la religion structura l’année, la vigne, les moissons et les récoltes l’animaient de fêtes plus informelles. À Celles, les vendanges n’étaient pas qu’un travail, mais un rendez-vous de solidarité. Une semaine durant, les familles du village s’entraidaient de vigne en vigne, concluant l’effort par un festin aux airs de bal musette.
Quelques traditions des campagnes du Salagou :
La fête des moissons réunissait petits et grands pour un repas dans les champs, souvent ponctué de danses occitanes et de jeux d’adresse.
Le bal était le pouls joyeux du village. Qu’il soit organisé pour la fête patronale ou pour clore une saison, il rassemblait toutes les générations. Accordéon, tambourin, parfois vieille guitare – on dansait la bourrée, la « fandango », ou la polka sous les lampions fabriqués à partir de bocaux. Les plus anciens se souviennent encore de longues veillées sous la treille, à en oublier l’heure du lendemain.
L’Église, véritable point d’ancrage du village, orchestrait non seulement les cérémonies religieuses, mais aussi les processions. La Fête-Dieu (Corpus Christi) donnait lieu à des cortèges éclatants de couleurs, les rues tapissées de pétales ou de feuilles de laurier. Chaque famille avait à cœur d’honorer son « reposoir » (petit autel fleuri), s’émulant d’année en année pour offrir le plus bel écrin à la procession.
Les cloches rythmaient alors la vie comme un métronome. Ainsi, l’arrivée de la pluie après une procession était interprétée comme un signe de bénédiction pour la campagne.
Au-delà des grandes fêtes, le village célébrait la vie à travers les mariages et baptêmes, souvent des événements majeurs dans un quotidien plutôt rude. Un mariage moyen, dans les années 1930, rassemblait toute la population (on dénombrait parfois 100 invités sur 120 habitants), en témoignent les registres d’état civil (source : Archives municipales de Celles).
La coutume voulait qu’on offre au couple un « communion » collectif : un grand plat de grillades, du pain maison, arrosé du meilleur vin disponible. Ce genre de rassemblement permettait de renforcer l’entraide et la solidarité qui étaient, avec la fête, les ciments de la communauté.
Le grand exil du milieu du XX siècle, décidé lors du projet de mise en eau du lac du Salagou, a bouleversé ces traditions. Peu à peu, la vie festive a laissé place au silence. Pourtant, certaines familles revenues, ou les visiteurs attachés à l’âme de Celles, perpétuent des gestes hérités : un feu de la Saint-Jean discret, un apéritif sous le tilleul du village… La mémoire des anciens, portée par l’association Mémoire du Salagou ou les travaux des historiens locaux, est précieuse pour conserver ces fragments de joie partagée.
C’est dans ces petites habitudes, ces rituels parfois informels – réunir voisins pour les vendanges, fleurir l’autel de la Saint-Blaise, partager un repas devant la mairie – que réside l’écho vibrant de l’ancien Celles, village où la fête était d’abord l’art de vivre ensemble, au fil des saisons et des amitiés.
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