Balades express : 4 itinéraires courts pour saisir l’essence du Salagou depuis Celles

Panorama sur le lac depuis la crête au-dessus de Celles

Au départ du cœur du village de Celles, une promenade d’environ 1h30 (3 à 4 km) permet de prendre de la hauteur pour embrasser d’un seul regard le lac du Salagou et ses terres flamboyantes. Ce sentier grimpe doucement vers les collines de la Ramasse, à l’ouest du village.

• Le départ se fait au bas du village historique de Celles. Prendre la piste qui part côté ouest, marquée « Ramasse » ou balisée en jaune.
• Après quelques lacets et une montée modérée, la vue s’ouvre progressivement sur le lac, les ruffes rouges (ces terres argileuses si caractéristiques), mais aussi sur le plateau basaltique du volcan de Liausson et du mont Liausson (535 m).
• En haut, l’horizon est surprenant – par temps clair, les Pyrénées se découpent au sud-ouest, souvent coiffées de neige au printemps, tandis que la Séranne ou le pic Saint-Loup ferment la vue côté nord-est.

La redescente se fait par le même chemin. Cette boucle – adaptée aussi aux enfants marcheurs – permet de saisir l’ampleur du lac (750 hectares, soit près de 1.000 terrains de football!) et de comprendre ce qui fait la rareté de Celles : seul village sauvé des eaux, alors que des dizaines de fermes ont vu leurs terres englouties lors de la mise en eau en 1969 (source : France 3 Occitanie).

La balade « Pierres et ruffes » : entre géologie et histoire

Autour de Celles, il n’est pas rare de croiser des pierres de toutes couleurs surgies des terres. Ici, la ruffe rouge donne la nuance dominante, mais le noir du basalte ou le calcaire pâle affleurent aussi. Pour comprendre cette palette naturelle exceptionnelle, la boucle dite « Pierres et Ruffes » (4 km, 1h30 à 2h, faible dénivelé) est idéale en famille.

• Départ : parking à l’entrée du village (utiliser le grand parking pour libérer le cœur du bourg).
• Le sentier serpente parmi des murets de pierres sèches, typique du bâti rural languedocien, vestige du travail patient des paysans pour gagner un peu de terre cultivable sur ce sol caillouteux.
• Dans la plaine, les vignes et oliviers laissent place à ces « têtes de ruffes » où poussent lavande, thym et immortelle. La flore du Salagou compte plus de 850 espèces recensées dont de nombreuses méditerranéennes (source : Site Natura 2000 - Salagou).
• Des panneaux d’interprétation jalonnent le parcours et racontent à la fois l’histoire géologique du Salagou (une ancienne faille datant du Permien, soit près de 250 millions d’années !), et celle du village de Celles, déserté dans les années 1960, puis livré à la nature.
• Une halte au petit dolmen du Cambe, à la sortie du circuit, rappelle que ces terres sont peuplées depuis des millénaires.

En été, l’ombre rare rend cette promenade préférable en matinée ou en fin de journée, quand la lumière rase donne tout leur éclat aux roches rouges et aux reflets du lac.

Itinéraire patrimoine : Le cœur de Celles et la plage de la Presqu’île

Parmi les itinéraires courts, difficile de ne pas citer cette petite boucle, à la fois urbaine et lacustre, qui permet de conjuguer découverte du village, visite de l’église (XIIe siècle), et pause contemplative sur une plage emblématique du Salagou. Un circuit d’environ 2 km, tout en douceur, parfait pour s’offrir un bel aperçu sans effort.

1. Départ dans la grande rue : flâner parmi les maisons de pierre restaurées et les places ombragées, percevoir la mémoire d’un village presque endormi pendant 55 ans et repris vie depuis 2017 (après avoir, pendant des décennies, compté officiellement 0 habitant !).
2. Découvrir l’église Saint-Pierre et Saint-Paul, l’une des rares du secteur à ne pas avoir été engloutie – atmosphère paisible garantie, écoutez si l’eau du lac « chuchote » dans le silence.
3. Prendre le chemin qui descend jusqu’à la plage de la Presqu’île, très prisée pour la baignade (attention toutefois : pas de surveillance), et réputée pour ses galets rouges et ses points de vue sur les terres muticolores des alentours.
4. Sur la plage, observer : selon la saison, des pêcheurs de sandres ou perches, de jeunes baigneurs, ou des familles venues pique-niquer face à l’eau.

Ce circuit peut se faire toute l’année, et offre notamment au coucher du soleil un spectacle saisissant sur les collines qui s’embrasent de reflets rouges. Prendre le temps de discuter avec un habitant croisé en chemin : leurs histoires sur la fermeture et la renaissance de Celles sont souvent riches d’anecdotes locales.

Entre Salagou et Mourèze : Le sentier des Terres rouges jusqu’à la « fenêtre »

Pour celles et ceux qui souhaitent marcher à peine davantage (moins de 5 km A/R, environ 1h45), un itinéraire part de Celles et longe le lac vers l’est, jusqu’à une formation naturelle appelée la « Fenêtre », l’un des points de vue préférés des photographes sur le Salagou.

• Le sentier suit d’abord la piste en rive nord, sur la fameuse « voie verte », ancienne voie ferrée jamais achevée, puis se hisse légèrement sur une butte sculptée par l’érosion.
• La « Fenêtre » est ainsi nommée pour l’arche rocheuse évidée comme un cadre devant le lac. Elle offre un arrêt photo incontournable avec, en arrière-plan, le mont Liausson et la silhouette du plateau d’Escandorgue.
• Au retour, remarquer la mosaïque de couleurs, fruit d’une histoire géologique longue de plusieurs ères successives : alternance de laves volcaniques (noires ou grises) et de ruffes (rive nord du lac).

Ce sentier reste praticable toute l’année, même après la pluie, le terrain drainant rapidement. C’est aussi un site de passage pour observer l’avifaune locale : hérons cendrés, milans noirs et buses variables sont couramment aperçus ici, tout comme les mouettes et petits gravelots nicheurs sur les îlots (source : Oiseaux du Hérault).

Tableau récapitulatif des itinéraires courts autour de Celles

Quelques conseils pour profiter pleinement de ces balades

• Saisons : Les paysages changent beaucoup selon la lumière et la végétation. L’automne métamorphose les ruffes, le printemps éclaire les collines de jeunes verts. L’été, privilégier les heures douces.
• Préservation : Aucun de ces sentiers n’est très difficile, mais la nature y est fragile. Restez sur les chemins pour préserver les espèces rares et éviter l’érosion.
• Balisage : Les principaux circuits sont balisés jaune/PR (Promenade & Randonnée), parfois ponctués de totems explicatifs.
• Équipement : Chaussures fermées recommandées, chapeau d’avril à septembre, et toujours un peu d’eau.
• Bon à savoir : Pas de commerces ni de restaurants dans Celles : pique-nique idéal ou arrêt préalable à Liausson ou à Clermont-l’Hérault.

Expériences en dehors des sentiers balisés

Le Salagou et Celles sont aussi les terreaux propices à l’exploration plus libre, en conscience. Les alentours regorgent de petits chemins non balisés, parfois révélés par les habitants. Certaines excursions à l’aube offrent les lumières les plus spectaculaires, tandis qu’après la pluie, les odeurs de ciste, d’immortelle ou de genêt imprègnent le chemin.

• Rencontrer au détour d’un sentier les vestiges d’une ancienne bergerie, les ruines d’un mas englouti, ou les traces d’un canal agricole abandonné permet de se relier à l’histoire invisible du lieu.
• Observer la vie animale, du chevreuil furtif à la buse planant dans les ascendances, révèle un environnement étonnamment vivant pour une zone si sèche une partie de l’année.

Un territoire à ressentir – et à transmettre

Celles et les paysages du Salagou se livrent vraiment à celles et ceux qui prennent le temps – mais même en une à deux heures, quelques itinéraires courts comme ceux proposés ici peuvent donner accès à toute la force du lieu : immensité du ciel, couleurs de la ruffe, histoires enfouies sous les galets rouges. Marchez avec curiosité, respectez les lieux, posez des questions aux habitants : chaque balade, même brève, peut être l’occasion d’un émerveillement profond.

Pour aller plus loin, des informations actualisées sur les itinéraires, la faune, la flore et l’histoire locale sont disponibles sur les sites de la Communauté de communes Clermontais, du Département de l’Hérault – Tourisme, et auprès des habitants du village.