14/11/2025
Situé en surplomb du lac du Salagou, le village de Celles offre une image unique de l’architecture rurale de l’Hérault, cristallisée dans un état quasi intact depuis la fin des années 1960, période où le village fut déserté pour faire place au lac. Chaque maison, chaque ruelle, porte la mémoire de techniques traditionnelles, de choix de matériaux dictés par la géographie locale et d’un art de vivre méridional. Celles est un témoin précieux d’un patrimoine architectural trop souvent menacé par la modernisation ou l’abandon, et constitue aujourd’hui une fenêtre rare sur l’habitat languedocien d’autrefois.
Pour comprendre pourquoi les maisons de Celles marquent les esprits, il faut se pencher sur leur histoire, décrypter la diversité de leurs façades, et percevoir leur lien intime avec le territoire du Salagou et le climat méditerranéen.
L’architecture vernaculaire héraultaise, et celle de Celles en particulier, se distingue par une grande sagesse constructive, ancrée dans la connaissance fine du terroir et des ressources naturelles. Cette singularité se ressent dans :
Chaque maison de Celles, bâtie pour la plupart entre le XVII et le XIX siècles (Source : CAUE de l’Hérault), est à la fois une réponse à la topographie du village — en pente douce vers l’ouest — et une adaptation subtile aux contraintes climatiques du Lodévois.
L’identité architecturale ne saurait être dissociée du paysage géologique du Salagou. À Celles, la diversité des sols, des garrigues aux ruffes (cette fameuse terre rouge du lac), a largement inspiré le choix des matériaux.
La majorité des murs porteurs est érigée en pierres plates de grès ou de calcaire, extraites souvent à quelques centaines de mètres du village, dans les collines du Salagou. La terre rouge, si caractéristique, entre dans la composition des mortiers et des enduits qui colorent les façades. On rencontre également des galets du Salagou dans certains soubassements.
Ce choix de matériaux exprime une parfaite adéquation à l’environnement. On sait aussi que, dès la première moitié du XIX siècle, la présence de fours à chaux dans les environs de Celles témoigne d’un savoir-faire ancien dans la production des liants indispensables à la construction (Patrimoine du Lodévois).
Au-delà de la matière, la magie des maisons de Celles vient des gestes, des techniques qui se transmettaient d’une génération à l’autre, souvent dans un cadre familial ou villageois. Observer une façade, c’est parfois deviner — sous les couches d’enduit — le travail de la main qui a posé chaque pierre.
À travers la disposition intérieure et la forme extérieure des maisons, on devine l’organisation sociale propre au village de Celles. L’habitat traditionnel distingue nettement les fonctions :
L’extérieur, sur rue, se présente de façon discrète : peu d’ouvertures, souvent de petites fenêtres, une porte épaisse en bois. On peut encore voir dans certaines rues les anciennes cavités qui servaient à stocker du bois ou à protéger les ânes des intempéries.
Fait fascinant : les maisons étaient souvent agrandies “par tranches”, en greffant une nouvelle pièce, une remise ou une aile supplémentaire à l’existant, selon les besoins ou les moyens du moment. De là vient cette forme “imbriquée” caractéristique de nombreux villages du Lodévois.
Celles mérite une mention particulière dans l’histoire de l’architecture héraultaise. Après la construction du barrage du Salagou (décidé en 1959, mise en eau en 1969), le village fut officiellement évacué et “condamné” à disparaître sous les eaux montantes. Contre toute attente, la cote finale du lac ayant été revue à la baisse, Celles fut épargné (source : Libération, 2019).
Cet événement, dramatique pour les habitants de l’époque, a paradoxalement préservé le village du bétonnage et du remaniement qui ont souvent dénaturé ailleurs le bâti historique. Aujourd’hui, 27 maisons anciennes sont encore debout, souvent dans un état de conservation remarquable, même si certaines n’ont pas été habitées depuis plus de 50 ans.
Depuis les années 2010, un ambitieux projet de réhabilitation est mené par la commune et la communauté de communes du Clermontais, visant à restaurer les maisons selon des techniques traditionnelles, avec le souci constant de préserver l’âme et la structure du village d’origine (Agglo du Cœur d’Hérault).
Bien plus que de simples murs, les maisons de Celles sont de véritables “livres de pierre”, racontant la vie rude et inventive de celles et ceux qui les ont habitées. Leur simplicité cache une intelligence du lieu : orientation pensée pour capter le soleil d’hiver, circulation de l’air optimisée par des soupiraux ou des puits de lumière, usage de matériaux respirants et naturels. Ces choix témoignent d’une écologie instinctive, bien avant l’invention de l’architecture “bioclimatique”.
Le retour de quelques habitants et la reprise progressive de certains bâtiments depuis la fin des années 2010 ramènent une nouvelle vie dans ces murs. Ils permettent de transmettre aux visiteurs, aux curieux, un art de bâtir qui trouve aujourd’hui un regain d’intérêt, non seulement pour sa beauté mais aussi pour ses vertus environnementales.
Les maisons anciennes de Celles, véritables repères du paysage du Salagou, offrent un concentré saisissant de l’architecture traditionnelle de l’Hérault. Leur préservation permet de mieux saisir la richesse de ce patrimoine, mais aussi d’imaginer, à partir de l’expérience des bâtisseurs d’hier, des solutions futures pour habiter la région en harmonie avec son climat et ses ressources.
L’histoire de Celles nous rappelle la modernité de la tradition et la valeur d’un savoir-faire qui traverse les siècles. Pour qui franchit aujourd’hui le porche d’une maison de Celles, c’est tout un pan de la mémoire collective qui s’offre au regard — en attente d’être compris, partagé et transmis.