16/01/2026
Aux abords du lac du Salagou, le visiteur ressent souvent l’étrange impression de marcher sur une autre planète. Ici, la terre est rouge, presque flamboyante, les collines dessinent des plis et des bosses inattendus, et Celles, minuscule village, se niche au cœur de ce paysage comme un mirage minéral. Mais d’où vient donc cette ambiance si particulière, ces couleurs, ce relief si singulier ? Pour le comprendre, il faut remonter à une époque lointaine : le Permien, il y a près de 280 millions d’années, période charnière dans la longue histoire de notre planète, et fondatrice du décor du Salagou.
Le Permien clôture l’ère paléozoïque. Il s’étend de -299 à -252 millions d’années, une période qui précède l’avènement des dinosaures. À cette époque, la Terre connaît de profondes mutations :
Dans la région de Celles, ces bouleversements vont laisser des traces profondes, visibles encore aujourd’hui dans l’organisation du relief et la couleur du sol.
Difficile de parler de Celles et du Salagou sans évoquer la fameuse ruffe. Ce terme désigne les terres rouges caractéristiques qui recouvrent toute la zone. Leur origine est directement liée au Permien :
Au fil des âges, la pression et le temps transforment ces dépôts en roche compacte. Le relief ondulé du Salagou, les collines autour de Celles, sont le fruit de cette histoire sédimentaire. Leur sol friable, riche en argile, donne naissance à des formes douces, modelées par l’érosion et la pluie.
Le Permien n’est pas seulement une question de dépôts. C’est aussi un temps où la croûte terrestre bouge. À la faveur de la formation de la Pangée, la région subit de nombreuses failles, fractures parfois spectaculaires, et des plissements dont certains sont visibles au bord du Salagou.
L’érosion moderne met au jour ces structures, visibles dans les ravines qui entaillent les collines, ou le long de certains sentiers autour de Celles, où la ruffe se dresse en aplombs orangés.
Que reste-t-il du Permien aujourd’hui, après 280 millions d’années ? Bien plus qu’une couleur, un véritable relief :
| Région | Type de terrain | Couleur dominante | Relief |
|---|---|---|---|
| Salagou (Hérault) | Ruffe (argile, quartz, oxydes de fer) | Rouge | Collines ondulées, ravines |
| Lodève (Hérault) | Permien sédimentaire | Rouge-brun | Collines, plateaux |
| Bassin de Saint-Affrique (Aveyron) | Permien argileux | Ocres rouges et violets | Vallons et buttes |
| Bassin Stéphanois (Loire) | Sédiments permien-charbonniers | Gris, noir, rouge | Relief plat à vallonné |
La ruffe du Salagou, héritée du Permien, a façonné le sol, mais aussi la vie qui s’y est adaptée :
La géologie du Salagou ne façonne pas seulement les paysages : elle s’invite aussi dans la vie quotidienne et le patrimoine de Celles :
Comprendre la période permienne, c’est regarder le paysage de Celles et du Salagou avec un autre œil. Ici, la couleur, le sol, la douceur du relief racontent, couche après couche, une histoire longue de près de 300 millions d’années. Observer la terre rouge du Salagou, c’est toucher du doigt ce temps lointain où la France n’était qu’un désert aride, et sentir l’écho d’un monde disparu dont subsiste, miraculeusement, le décor. Un terrain de jeu pour les amateurs de nature, de géologie ou d’histoire, mais aussi pour les rêveurs, qui retrouveront, le temps d’une balade, la trace lumineuse du Permien, entre Celles et Salagou.
Sources :