10/09/2025
Celles, village anciennement déserté à la création du lac du Salagou, était typique de ces communautés rurales de l’Hérault où les traditions n’étaient pas un décor, mais un fil d’Ariane entre générations. Son existence même résulte de la complémentarité entre le relief accidenté, la ruffe, la garrigue toute proche, et la fertilité du Lergue – tous ont imposé des choix de culture, de bâtisse et de mobilité.
Jusqu’aux années 1960, la population, qui ne dépassait jamais une centaine d’âmes, vivait presque entièrement des activités agricoles (Département de l’Hérault).
La vie rurale à Celles était rythmée par un ensemble de célébrations, directement héritées des coutumes agricoles et de la religiosité populaire du Bas-Languedoc. Au fil du calendrier, certains rendez-vous structurent la vie collective.
À Celles, les gestes d’autrefois se transmettaient d’adultes à enfants, dans une économie où chacun devait maîtriser plusieurs savoir-faire. L’artisanat rural était aussi varié qu’ingénieux.
Dans un village isolé, l’entraide n’était pas un principe abstrait mais une nécessité vitale. Les pratiques de solidarité prenaient formes concrètes, autour de la “consulade” (corvée partagée), des travaux agricoles, ou encore de l’accueil des voyageurs.
L’occitan n’était pas seulement la langue maternelle de Celles : c’était la langue du terroir, du chant et des échanges. Cette pratique du “patois”, assumée jusque dans les années 1960, permettait de préserver une mémoire orale forte. Les dictons météorologiques, particulièrement : “Rozejada matinenca, plueja sèt jorns dins la setmana” (rosée du matin, pluie pour sept jours), ponctuaient le temps.
L’école laïque, installée en 1910, a bien contribué à la francisation, mais nombre d’enseignants eux-mêmes parlaient occitan avec les familles, assurant une forme de bilinguisme rural naturel. Aujourd’hui, des initiatives comme le Centre de l’Araire œuvrent à replacer les langues régionales au cœur des patrimoines locaux.
À Celles, le calendrier gastronomique était réglé sur celui des saisons et des fêtes. Certains mets, autrefois quotidiens, sont aujourd’hui des trésors culinaires recherchés.
Une anecdote tirée du Musée du Languedoc évoque ces grandes tablées où, lors de la Saint-Jacques, chaque foyer apportait un gibier ou un plat mijoté : on y dégustait jusqu’à 14 variantes de brandade ou de garbure.
La création du lac du Salagou eut un effet brutal : en 1969, Celles, évacué, fut le symbole d’une ruralité suspendue. Pourtant, depuis le début des années 2010, une volonté de réinvestir la mémoire est perceptible.
Préserver la mémoire rurale, ce n’est pas s’enfermer dans le folklore, mais permettre à chaque visiteur, promeneur ou nouvel habitant de sentir la qualité unique des liens humains et du rapport à la nature. À Celles comme ailleurs dans l’Hérault, les villages témoignent d’une inventivité et d’une résilience qui trouvent aujourd’hui, dans l’écotourisme ou les fêtes revivifiées, une nouvelle vitalité.
Pour ceux qui arpentent aujourd’hui les ruelles de Celles ressuscitée, sentir ces traces dans la pierre, goûter les recettes transmises, écouter quelques paroles d’occitan sur la place, c’est toucher du doigt la réalité vivante d’une tradition rurale jamais vraiment oubliée.
Ressources & références :